脱水剂可以降低物料中的水分或除去化合物分子中的结晶水。

医药或护理类经常会用到脱水剂和工业脱水剂。

高渗脱水剂该类药物输入人体后，可提高渗透压，使之高于脑组织，造成血浆与脑组织之间的渗压梯度，水就逆渗压梯度移动，从脑组织移入血浆，使脑组织脱水，颅内压降低。这类药物主要包括20%甘露醇，30%山梨醇，尿素，高渗葡萄糖等。临床上以20%甘露醇和50%葡萄糖较常用。但由于甘露醇在体内的代谢产物，可转化为葡萄糖，所以，对于糖尿病合并脑血管病的患者，应慎重使用。

脱水剂可用于利尿剂，主要是通过利尿作用使机体脱水，从而间接地使脑组织脱水。同时，还可抑制Na+进入正常和损伤的脑组织与脑脊液，降低脑脊液的形成速率，减轻脑水肿。利尿剂包括速尿，利尿酸钠，双氢克尿噻，氨苯喋啶，醋氮酰胺等，以速尿和双氢克尿噻较为常用。

类固醇药物具有良好的抗利尿作用，且作用温和而持久。尤其适应于全身应激功能低下或伴有休克现象的患者。常用药物有地塞米松和氢化考的松。但由于地塞米松可引起血糖增高和消化道出血，所以，对脑血管病合并糖尿病者，也应慎用。

种类很多，如乙醇，丙酮，甘油，醋酐生产，正丁醇和叔丁醇等，甘油则常用于菌类和藻类等。而最常用的是乙醇也就是酒精。

市场出售的酒精有95%和100%（纯酒精）两种。高浓度的酒精（95%以上）对组织有强烈的收缩和脆化的缺点，因此材料在水洗后不能立即投入高浓度酒精 中。脱水时为了避免材料萎缩、僵硬，应在不同浓度的酒精里逐渐脱水。一般组织（除神经组织、柔软组织外）可从70%酒精开始经80%、95%、100%酒 精，使它逐步脱水。对一些柔软组织如胚胎组织、低等无脊椎动物组织，要从70%酒精以下的50%或30%或20%开始，否则组织收缩较大。以上各种浓度的 就经常用95%酒精加蒸馏水稀释而成，而不用纯酒精稀释，因为它的价格太贵。

在酒精脱水剂中，无水酒精是最高一级的浓度脱水剂，中学生物实验室一般用一下方法由95～96%的酒精来制取无水酒精。取蓝色的结晶硫酸铜粉末，放入烘箱 内烘烤，直到蓝色粉末脱水呈青白色时止。在酒精里放入青白色的硫酸铜粉末（它遇水就转蓝色），直到加入的硫酸铜不变蓝色，表明酒精以呈无水状态，就装瓶密封。

脱水用的酒精，使用以后，要按各种浓度分别收集起来。待收到一定量后，就可过滤，并用酒精比重计测定浓度，然后，再用来配置各级低度酒精。如果用过的酒精浓度较低，要蒸馏后再用。

工业上有许多化学合成脱水剂，如聚丙烯酰胺等。