化工废水是在化工生产过程中所排出的废水，其成分取决于生产过程中所采用的原料及工艺，可分为生产污水和生产废水两种。生产废水是指较为清洁，不经处理即可排放或回用的化工废水，如化工生产中的冷凝水。生产污水是指那些污染较为严重，需经过处理后才可排放的化丁废水。化工废水的污染特点有以下几个方面。

一、有毒性和刺激性

化工废水中含有许多污染物，有些是有毒或剧毒的物质，如氰、酚、砷、汞、镉和铅等，这些物质在一定浓度下，大多对生物和微生物有毒性或剧毒性；有些物质不易分解，在生物体内长期积累会造成中毒，如六六六、DDT等有机氯化物；有些是致癌物质，如多环芳烃化合物、芳香族胺以及含氮杂环化合物等；此外，还有一些有刺激性、腐蚀性的物质，如无机酸、碱类等。

二、生物需氧量(BOD)和化学需氧量(COD)都较高

化工废水特别是石油化工生产废水，含有各种有机酸、醇、醛、酮、醚和醋酸酐、环氧化合物等，其特点是生化需氧量和化学需氧量都较高。有的高达几万毫克每升。这种废水一经排入水体，就会在水中进一步氧化水解，从而消耗水中大量的溶解氧，直接威胁水生生物的生存。

三、pH不稳定

化工生产排放的废水，时而呈强酸性，时而呈强碱性，pH很不稳定，对水生生物、构筑物和农作物都有极大的危害。

四、营养化物质较多

化工生产废水中有的含磷、氮量过高，造成水域富营养化，使水中藻和微生物大量繁殖，严重时还会形成“赤潮”，造成鱼类窒息而大批死亡。

五、废水温度较高

由于化学反应常在高温下进行，排出的废水水温较高。这种高温度水排入水域后，会造成水体的热污染，使水中溶解氧降低，从而破坏水生生物的生存条件。热污染会影响到渔业生产，一方面水温升高可使水中溶解氧减少，另一方面又使鱼的代谢率增高而需要更多的溶解氧，鱼在热应力作用下发育受到阻碍，甚至死亡。

六、油污染较为普遍

石油化工废水中一般都含有油类，不仅危害水生生物的生存，而且增加了废水处理的复杂性。

七、恢复比较困难

受化工有害物质污染的水域，即使减少或停止污染物排出，要恢复到水域的原料状态，仍需很长时间，特别是对于可以被生物所富集的重金属污染物质，停止排放后仍很难消除污染状态。