漂白剂是破坏、抑制食品的发色因素，使其退色或使食品免于褐变的物质，一些化学物品，透过氧化反应以达至漂白物品的功用，而把一些物品漂白即把它的颜色去除或变淡。常用的化学漂白剂通常分为两类：氯漂白剂及氧漂白剂。

氯漂白剂含次氯酸钠，而氧漂白剂则含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物，譬如过硼酸钠或过碳酸钠。漂白粉的成分通常是次氯酸钙。漂白也是染色过程中的初期步骤。

一般的84消毒液主要成分为NaCl和NaCLO通过缓慢反应而生成HClO 具有强氧化性和漂白性。

漂白剂分为氧化型和还原型，氧化型又分为盐素〔含氯〕类和酸素〔含氧〕类。盐素漂白剂的漂白力较强，杀菌、除臭的效果亦佳，适合漂白衣物时使用，不可用於花色衣物。并非每种布料皆可。

使用盐素漂白剂，所以务必先看使用说明。此外，如果和含有酸素的洗衣粉一起使用的话，就会减低洗衣粉的效力，所以切勿一起使用。酸素漂白剂的漂白力较温和，花色衣物可安心使用，就是用於丝绸和羊毛也没问题。如果和洗衣粉一起放洗衣机，对於防止黄斑和黑斑都很有效。还原型漂白剂的效力最强，只要是白色纤维皆可使用，但不能用於花色衣物。盐素漂白剂洗不掉的黄斑、血迹和泥土等等顽垢，用这个绝对有效。一般应该含有次氯酸，当然也有过氧化氢、臭氧来漂白的，甚至还有硫，用途不同物质也不同，平常用的漂白剂主要是次氯酸钙（Ca(ClO)2）一般市售的漂白剂主要成分是次氯酸钠，次氯酸钠水解产生次氯酸，次氯酸有强氧化性，可以氧化色素。还有如双氧水、漂白粉等都是用氧化色素的方法来漂白的。用还原法漂白物体的漂白剂可能含硫代硫酸钠，硫代硫酸钠具有还原性。

家用漂白剂或次氯酸钠NaClO在家中为被用作漂白衣裳、消除污渍和消毒。这是因为次氯酸钠可产生氯自由基，是一种可与许多物质起反应的氧化剂。

牙膏检测：2013年5月，对六个品牌美白牙膏，在进行专业检测机构检测后，发现美白牙膏均或多或少含有漂白剂成分，并推断这种漂白物质是一种亚硫酸盐或者类似的物质。中国口腔清洁护理用品工业协会在2013年5月3日的说明中对这种试验方法提出了质疑，指出：碘溶液、稀硫酸和淀粉做测试剂，测试美白牙膏成分的方法，从科学原理上讲存在较大的不确定性，很多因素和物质都可以改变该溶液的颜色。根据该协会的说法，被媒体报道的美白牙膏含亚硫酸盐的问题，与事实存在出入。

头发的漂白剂含有H2O2 (过氧化氢)，当它分解时会释放氧自由基。氧和氯的自由基都有相同的漂白效用。

氯漂白剂通常会与洗衣粉一起使用，家庭主妇亦会用它作为消毒剂。要注意，不要把漂白剂与含有氨的清洁剂混合在一起，也不要用氯漂白剂来清理尿渍，因为这样会产生有毒的氯氨和会爆炸的三氯化氮。还有不要把漂白剂与厕所清洁剂混合，因为这样会产生有毒的氯气。

不过不是所有的漂白剂都有氧化的特性。